Die PTB blickt auf eine lange Geschichte zurück und steht heute für Fortschritt und Zuverlässigkeit in der Metrologie im Dienste von Gesellschaft, Wirtschaft und Wissenschaft. 

1887:

Gründung der Physikalisch-Technischen Reichsanstalt (PTR) in Berlin auf Initiativen
und nach Ideen von Werner von Siemens und Hermann von Helmholtz.
Helmholtz wird ihr erster Präsident

1898:

Erste gesetzliche Aufgaben: Darstellung und Bewahrung der elektrischen Einheiten, Prüfung von Messgeräten für elektrische Größen

1923:

Eingliederung der Reichsanstalt für Maß und Gewicht, technische Oberaufsicht über die Eich- und Prüfämter, für die Festsetzung und Sicherung aller gesetzlichen Einheiten verantwortlich

1933:

Auch für die PTR beginnt ein dunkles Kapitel. Ein überzeugter Nationalsozialist und Gegner der modernen theoretischen Physik wird zum Präsidenten ernannt. U. a. löst er in seiner Amtszeit das Kuratorium der PTB auf.

1943 bis 1945:

Schwere Kriegsschäden, Verlagerung vieler Laboratorien der Reichsanstalt

1946:

Wiederaufbau der PTR in Berlin als Dienststelle des Senats von Berlin-West

1950:

Gründung der Physikalisch-Technischen Bundesanstalt (PTB) in Braunschweig

1953:

Eingliederung der PTR in Berlin-Charlottenburg als „Institut Berlin“ in die PTB

1977:

Staat und Wirtschaft gründen den Deutschen Kalibrierdienst (DKD) zur staatlich zertifizierten Kalibrierung von Normalen und Messgeräten, dessen Leitung bei der PTB liegt

1990:

Übernahme von Aufgaben des Bereichs Messwesen des „Amtes für Standardisierung, Messwesen und Warenprüfung“ (ASMW) der ehemaligen DDR

2008:

Im Auftrag der Bundesregierung wird die PTB vom Wissenschaftsrat evaluiert – mit exzellentem Ergebnis.

2012:

„125 Jahre genau“: Im März 2012 blickte die PTB auf eine 125-jährige (Erfolgs-) Geschichte zurück – mit einem internationalen Symposium und einem Festakt in der Braunschweiger Stadthalle.